Le Tiers-Ordre est-il divisé en plusieurs classes ?

Oui, le Tiers-Ordre bien qu’unique en lui-même se divise en plusieurs classes, savoir:

1. Les Tertiaires réguliers vivant dans le cloître sous la Règle du Tiers-Ordre, modifiée par le Pape Léon X et faisant les trois voeux de religion.
2. Les Tertiaires qui vivent dans les communautés du premier ou du second Ordre.
3. Les Tertiaires demeurant au milieu du monde. ¹

Il n’y a qu’un seul et même Tiers-Ordre; mais les Tertiaires appartiennent à la famille qui les a reçus, comme ceux qui ont été admis par les Tertiaires réguliers appartiennent à ces derniers. Chaque famille est indépendante dans la direction de ses membres. Léon XIII l’a formellement déclaré. ²

Il y en a deux sortes de Tertiaires demeurant au milieu du monde :

1. La principale est composée de ceux qui appartiennent à une Fraternité ou Congrégation se réunissant une fois par mois sous la direction d’un Frère-Mineur, ou d’un Prêtre délégué.
2. Ceux qui, ne pouvant assister régulièrement aux réunions, observent la Règle en leur particulier et qu’on appelle Tertiaires isolés. ³

La coutume a toujours été d’admettre ainsi au Tiers-Ordre isolé, et la Sacrée Congrégation, consultée, a répondu le 14 juillet 1891 que ces réceptions sont valides.

Les privilèges des Tertiaires isolés sont les mêmes que ceux des Tertiaires appartenant à une Fraternité. Cependant, pour les Indulgences. ils sont privés de l’Indulgence plénière de la réunion et de la Bénédiction papale. Ils peuvent faire remplacer cette dernière par l’absolution générale. Ils sont aussi privés des avantages particuliers de la Fraternité et de l’union spéciale de prières et de mérites qui existe entre ses membres. Il est donc préférable de faire partie d’une Fraternité quand on le peut sans inconvénient grave.